イタリア・ローマの中心部にあるフォロ・ロマーノは、古代ローマの政治・経済・宗教の中心地だった広場です。「フォロ」は「広場」や「集まる場所」という意味で、「ロマーノ」は「ローマの」という意味です。紀元前6世紀頃から整備が始まり、約1400年間、ローマ帝国の発展とともに栄えました。東西約250メートル、南北約170メートルの敷地には、神殿や会堂、凱旋門などの公共建築が立ち並び、ユリウス・カエサルが演説をしたり、歴代の皇帝が凱旋パレードを行ったりした場所です。現在は建物の基礎や柱の一部が残る遺跡群となっていますが、コロッセオとともに「ローマ歴史地区」として世界遺産に登録されています。
実際に訪れると、まず感じるのが2000年以上の歴史の重みです。中央を通る「聖なる道（Via Sacra）」は、古代ローマの軍隊が凱旋して帰る道で、今も石畳の一部が残っています。道沿いには、サトゥルヌス神殿やディオスクーロイ神殿など、古代ローマの神々を祀った神殿跡が並びます。特に印象的なのは、セプティミウス・セウェルスの凱旋門とティトゥスの凱旋門で、精巧な彫刻が残っています。西ローマ帝国が滅びた後、この場所は放牧地となり、中世には建築資材として石が持ち去られるなど荒廃しましたが、1803年から考古学者カルロ・フェアによる発掘調査が始まり、20世紀にかけて現在の姿が明らかになりました。
この遺跡を訪れる最大の理由は、古代ローマの「日常と権力」を同時に感じられることです。コロッセオが娯楽の場だったのに対し、フォロ・ロマーノは政治の中心でした。元老院の議事堂（キュリア）では国家の重要な決定が下され、サトゥルヌス神殿には国のお金が保管されていました。パラティーノの丘と隣接しており、同じチケットで24時間以内に入場できます。丘の上からは遺跡全体を見下ろせ、古代ローマ人が暮らした街の広がりを想像できます。ただし、遺跡内には飲み物や食べ物を売る店がないため、水筒と歩きやすい靴を持参するのが必須です。夏場は日差しが強く日陰が少ないため、帽子や日焼け止めも忘れずに。
効率よく楽しむためには、朝9時の開場と同時に入るのが最もおすすめです。フォロ・ロマーノとパラティーノの丘は午前9時に開き、コロッセオより30分遅い開館です。開館時間は季節により異なり、3月27日から8月31日までは9時から19時15分、9月1日から30日までは9時から19時、10月1日から30日までは9時から18時30分、それ以外は9時から16時30分までです。最終入場は閉館1時間前です。休館日は1月1日と12月25日のみで、毎月第1日曜日は無料開放されますが、当日券の配布で長い列ができるため、事前予約が賢明です。
最寄りは地下鉄B線のコロッセオ駅で、駅を出ればすぐ目の前に遺跡群が広がります。朝にフォロ・ロマーノを回り、午後は隣接するコロッセオへ向かうのが理想的な一日コースです。古代ローマの栄華と歴史の重みを肌で感じられるこの場所は、初めてのローマ旅行者にもリピーターにも、永遠の都の原点として外せない必見スポットです。
